Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι όταν κανείς μεγαλώνοντας χάνει την όσφρησή του, μπορεί αυτό να αποτελεί ένα σημάδι απώλειας μνήμης. Οι ειδικοί μιλάνε για κάποιες συγκεκριμένες μυρωδιές μάλιστα, όπως είναι αυτές που προκύπτουν από το ψάρι, το πορτοκάλι, το τριαντάφυλλο, το δέρμα και τη μέντα. Όλα αυτά τα λένε βασισμένοι σε μία έρευνα, που έγινε σε 3.000 ανθρώπους ηλικίας από 57 ως 85 ετών και δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό της Αμερικανικής Γηριατρικής Εταιρείας. Οι επιστήμονες εξέτασαν την ικανότητα αυτών των ανθρώπων να αναγνωρίσουν τις εν λόγω μυρωδιές. Το 78% των συμμετεχόντων μπορούσε να αναγνωρίσει τουλάχιστον τις τέσσερις από τις πέντε μυρωδιές. Το 19% βρήκε τις δύο με τρεις, το 2,2% μόνο μία, ενώ το 1% δεν αναγνώρισε καμία. Όταν τους ξαναείδαν 5 χρόνια αργότερα, σχεδόν όλοι όσοι δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν καμία από αυτές τις μυρωδιές, μετά από πέντε χρόνια έπασχαν από άνοια και το 80% όσων αναγνώριζαν μόνο μία ή δύο είχαν κι αυτοί σοβαρά προβλήματα μνήμης.
Ο καθηγητής Jayant Pinto από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο εξήγησε ότι η απώλεια της όσφρησης είναι μία σημαντική ένδειξη ότι κάτι έχει συμβεί κι ότι έχει υπάρξει κάποια ζημιά. Τόνισε ότι το απλό αυτό και φτηνό τεστ της όσφρησης μπορεί να αποτελεί μία πρώτη ένδειξη σχετικά με το ποιοι βρίσκονται πιθανώς σε κίνδυνο να αναπτύξουν κάποιο πρόβλημα μνήμης. Άλλωστε, από όλες τις αισθήσεις μας, η όσφρηση είναι αυτή στην οποία δίνουμε τη λιγότερη σημασία και αυτή που εκτιμούμε λιγότερο. Συμπλήρωσε όμως επίσης ότι το τεστ που παρουσιάζουν, δείχνει απλώς ποιους ανθρώπους χρειάζεται να παρακολουθούν στενότερα, επειδή πιθανώς διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο και ότι απέχει από το να γίνει μία διαδεδομένη ιατρική εξέταση.
Ο καθηγητής Jayant Pinto επέμεινε ότι η όσφρηση είναι άμεσα συνδεδεμένη με τη γενικότερη υγεία και τη λειτουργία του εγκεφάλου και ως εκ τούτου θα μπορούσε να αποτελεί ένδειξη σχετικά με το ποιοι άνθρωποι χρειάζονται μεγαλύτερη παρακολούθηση σχετικά με τον πιθανό τους κίνδυνο να εμφανίσουν άνοια.
Το 2004, μία άλλη επιστημονική έρευνα είχε δείξει ότι η απώλεια της όσφρησης σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο θανάτου στα επόμενα πέντε χρόνια. Μάλιστα, η απώλεια της όσφρησης ήταν πιο σημαντικός παράγοντας κινδύνου από ό,τι ο καρκίνος και τα αναπνευστικά και καρδιολογικά προβλήματα.
Η Rosa Sancho, επικεφαλής της Βρετανικής Εταιρείας για το Αλτσχάιμερ, τόνισε ότι η όσφρηση είναι μία σημαντική αίσθηση και ότι η απώλειά της θα πρέπει να μας προβληματίσει. Επίσης, εξήγησε ότι πράγματι τα κύτταρα που μας βοηθούν να μυρίζουμε συνδέονται άμεσα με τον εγκέφαλο και ότι από την άλλη πλευρά γνωρίζουμε ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ μπορεί να αρχίζει να προκαλεί ζημιά στον εγκέφαλο 10 χρόνια πριν εμφανιστεί. Παρ’ όλα αυτά, υπογράμμισε ότι ακόμα δεν μπορούμε να συνδέσουμε με ασφάλεια την απώλεια της όσφρησης με την άνοια. Άλλωστε, υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους κάποιος μπορεί να χάσει την όσφρησή του.
