Καθώς μεγαλώνουμε, τα πόδια γίνονται πιο αδύναμα, επειδή οι μυς τους γίνονται μικρότεροι και πιο αδύναμοι, με αποτέλεσμα οι ηλικιωμένοι να αντιμετωπίζουν δυσκολίες με το ανεβοκατέβασμα της σκάλας ή με το να σηκώνονται από την καρέκλα και να αλλάζουν στάση. Γιατί συμβαίνει αυτό και τι μπορούμε να κάνουμε για να το περιορίσουμε;

Οι ερευνητές θεωρούν ότι έχουν μάλλον την απάντηση στο γιατί υπάρχει μία φυσική έκπτωση στον μυϊκό ιστό των ανθρώπων καθώς μεγαλώνουν και η απάντηση φαίνεται να βρίσκεται στη νευρολογική έκπτωση που συμβαίνει λόγω της ηλικίας και η οποία φαίνεται ότι ευθύνεται τελικά για τη μείωση των μυών, κυρίως στα πόδια των ηλικιωμένων.

Σε τεστ που έκαναν οι επιστήμονες σε 168 άνδρες –στο πλαίσιο έρευνας που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση της φυσιολογίας (Journal of Physiology)- βρήκαν ότι τα νεύρα που ελέγχουν τα πόδια είχαν μειωθεί κατά 30% περίπου μέχρι την ηλικία των 75 ετών. Κατά συνέπεια χάνονταν και οι μυς που δεν δέχονταν σήματα. Όμως σε αθλητές, που είχαν καλύτερη φυσική κατάσταση, φάνηκε ότι δεν ήταν τόσο άσχημη η κατάσταση.

Ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Jamie McPhee, από το Μητροπολιτικό Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, εξήγησε ότι οι νέοι άνθρωποι είχαν 60 με 70000 νεύρα που ήλεγχαν την κίνηση στα πόδια τους, πράγμα που άλλαζε δραματικά όσο περνούσαν τα χρόνια και τελικά έφτανε το 30 με 60% των εν λόγω νεύρων να χάνονται στους ηλικιωμένους. Αυτό, όπως καταλαβαίνουμε, είναι πολύ σημαντικό, καθώς χρειαζόμαστε σήμα από τα νεύρα για να λειτουργήσουν οι μυς.

Τα καλά νέα όμως είναι ότι οι υγιείς μυς έχουν μία μορφή προστασίας καθώς φαίνεται να μπορούν να επικοινωνούν με τα νεύρα που επιβιώνουν, ώστε να λαμβάνουν σήματα και να μην καταλήξουν να χαθούν τελικά. Όσο περισσότερους, μεγαλύτερους και πιο δυνατούς μυς έχει κανείς λοιπόν μεγαλώνοντας, τόσο πιο πολλές πιθανότητες έχει να τους βοηθήσει να διατηρηθούν ζωντανοί.