Τα ευρήματα έρευνας (που διενεργήθηκε από το Imperial College του Λονδίνου και το Πανεπιστήμιο Duke), που δημοσιεύθηκαν στο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό «The Lancet», δείχνουν ότι η βραχυχρόνια έκθεση των ηλικιωμένων σε περιοχές με μεγάλη ατμοσφαιρική ρύπανση, μπορεί να αποτρέψει τα οφέλη για την καρδιά και τους πνεύμονες που τους προσφέρει το περπάτημα.

«Τα ευρήματα αυτά είναι σημαντικά, καθώς πολλοί άνθρωποι, όπως οι ηλικιωμένοι ή οι ασθενείς με χρόνιες παθήσεις, συχνά η μόνη άσκηση που μπορούν να κάνουν είναι να περπατήσουν», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, Fan Chung, καθηγητής στο Imperial College του Λονδίνου. «Η έρευνά μας δείχνει ότι θα μπορούσαμε να συμβουλεύσουμε τους ηλικιωμένους ανθρώπους να περπατούν σε χώρους πρασίνου, μακριά από κατοικημένες περιοχές και ρύπανση από την κυκλοφορία», καταλήγει.

Στη μελέτη, οι ερευνητές παρατήρησαν119 εθελοντές άνω των 60 ετών, μέσω του νοσοκομείου Royal Brompton στο Λονδίνο, ορισμένοι εκ των οποίων ήταν υγιείς, άλλοι είχαν ΧΑΠ (Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια) και άλλοι είχαν κάποια καρδιακή νόσο. Οι συμμετέχοντες περπατούσαν για δύο ώρες το μεσημέρι σε ένα σχετικά ήσυχο τμήμα του Hyde Park και στη συνέχεια κατά μήκος ενός πολυσύχναστου τμήματος της γνωστής Oxford Street, το οποίο έχει παραβιάσει τα όρια ποιότητας του αέρα που ορίζονται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Η έρευνα έδειξε ότι όλοι οι συμμετέχοντες επωφελήθηκαν από μια βόλτα στο πάρκο: βελτιώθηκε η χωρητικότητα των πνευμόνων τους μέσα στην πρώτη ώρα και σε πολλές περιπτώσεις παρατηρήθηκε σημαντική διαρκής αύξηση για περισσότερες από 24 ώρες). Συγκριτικά, μια βόλτα στον πολυσύχναστο Λονδρέζικο δρόμο με ατμοσφαιρική ρύπανση οδήγησε σε μικρή μόνο αύξηση της χωρητικότητας των πνευμόνων στους συμμετέχοντες. Η ροή του αίματος επίσης αυξήθηκε μετά την άσκηση, με μειώσεις της αρτηριακής πίεσης και αύξηση του καρδιακού ρυθμού. Οι αρτηρίες έγιναν επίσης λιγότερο δύσκαμπτες σε όσους περπατούσαν στο Hyde Park. Η επίδραση αυτή μειώθηκε δραστικά όταν περπατούσε κανείς κατά μήκος της Oxford Street.